腰痛や足のしびれで病院に行き、「椎間板ヘルニアですね」と診断されてショックを受けたことはありませんか？「もう一生この痛みと付き合うしかないのか…」と不安になる方も多いはず。
しかし、実は**「ヘルニアがあること」と「痛みがあること」は、必ずしも一致しない**ということをご存知でしょうか？
今回は、意外と知られていない椎間板ヘルニアと痛みの関係について解説します。
そもそも「椎間板」の役割って？
私たちの背骨（脊柱）は、椎骨という骨が積み重なってできています。その骨と骨の間でクッションの役割を果たしているのが**「椎間板」**です。
椎間板は、中心にあるゼリー状の**「髄核（ずいかく）」と、それを取り囲む丈夫な「繊維輪（せんいりん）」**で構成されています。この髄核は、成分の約80％が水分（プロテオグリカンなど）でできており、背骨にかかる衝撃を逃がしてくれる大切な存在です。
要注意なのは「中心性ヘルニア」
ひと口にヘルニアと言っても、大きく分けて2つのタイプがあります。
- 中心性ヘルニア（要注意！） 繊維輪とともに髄核が大きく飛び出し、神経の根元を強く圧迫するタイプです。尿失禁や下半身の麻痺など、重大な症状が出る場合があり、これらは一刻も早い医療機関の受診が必要です。
- 髄核が飛び出すタイプ 多くの人が「ヘルニア」と聞いてイメージするのがこちらです。繊維輪の内側からゼリー状の髄核だけが飛び出してくる状態ですが、果たしてこの柔らかい物質が、本当に激しい痛みの主犯なのでしょうか？
驚きのデータ：健康な人の60％にもヘルニアがある？
日本国内の研究データによると、成人のMRI検査を行った結果、なんと60％もの人にヘルニアの兆候が見られたという報告があります。
しかし、その60％全員に痛みがあるわけではありません。
- ヘルニアがあっても、全く痛みがない人
- ヘルニアがなくても、激しい腰痛に悩む人
このように、画像診断の結果と実際の症状が一致しないケースは多々あります。
痛みが消えても「ヘルニアはそのまま」という事実
当院の患者様でも、興味深い事例がありました。 腰痛でMRIを撮り「ヘルニア」と診断された方が、治療によってすっかり痛みが消えた後のことです。念のため再度MRIを撮ってみると、ヘルニアの状態は以前と全く変わっていなかったのです。
これは、**「痛みの真犯人は、画像に写っているヘルニアそのものではなかった」**という何よりの証拠と言えます。
痛みの原因を「決めつけない」ことが改善への第一歩
「ヘルニアだから治らない」と諦める必要はありません。もちろん重大な神経圧迫がある場合は専門医の力が必要ですが、そうでない場合、痛みの真の原因は筋肉の緊張、血流不足、体のゆがみなど、別の場所にあるかもしれません。
大切なのは、画像上の見た目だけで判断せず、あなたの体が発している「本当のサイン」を見極めることです。
もし、どこに行っても良くならない腰痛でお悩みなら、一度視点を変えて体を見つめ直してみませんか？痛みのない生活を取り戻すための道は、必ず見つかります。
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