椎間板ヘルニアが本当に痛みの原因？

腰痛や足の痛み、しびれなどの症状で、よく名

前が挙がるのが「椎間板ヘルニア」です。で

も、本当に椎間板ヘルニアが痛みの主な原因な

のでしょうか？

まず、脊柱(背骨)の構造を理解することが大切

です。脊柱は、椎骨という骨と、それらの骨同

士を結ぶ椎間板という構造から成り立っていま

す。椎間板は、骨と骨の間のクッションの役割

を果たし、内部のゼリー状の髄核と、その外側

を取り囲む繊維輪から成っています。髄核は、

水分を多く含んだプロテオグリカンという物質

で、約80%が水分で構成されています。

ヘルニアには大きく分けて2つのタイプがあり

ます。第一のタイプは、中心性ヘルニアと呼ば

れるもので、この場合、繊維輪とともに髄核が

外に飛び出してしまい、神経を圧迫します。こ

れにより、尿の失禁や下半身の麻痺などの重大

な症状が生じる場合があり、すぐに医療機関の

診察が必要となります。

第二のタイプは、繊維輪の内側から髄核だけが

飛び出してくるものです。しかし、このゼリー

状の髄核が大きな神経を圧迫することが本当に

あるのでしょうか？

日本での研究によれば、成人のMRIの結果、

60%の人が椎間板ヘルニアの兆候を示していま

した。しかし、ヘルニアがあっても痛みを感じ

ない人もいれば、ヘルニアの兆候がなくとも痛

みを訴える人もいます。

私たちの治療院でも、腰痛のためMRIを撮った

患者さんが、ヘルニアの兆候が確認されても治

療後の痛みが消えた例があります。しかし、再

度MRIを受けたところ、ヘルニアの状態は変わ

らなかったという事例もあります。

要するに、痛みの原因を一概に椎間板ヘルニア

だと決めつけるのは早計です。もちろん、中心

性ヘルニアの場合は専門の医療機関での対応が

必要ですが、髄核が飛び出している状態のヘル

ニアの場合、痛みの原因は他にも考えられるで

しょう。

痛みの原因をしっかりと診断し、痛みのない生

活を取り戻すためのアプローチを選んでいきま

しょう。